「我哋做呢行，乞兒身，皇帝口。」

 

合興號海味雜貨老闆如此形容。

 

來到西營盤海味街，一陣香氣撲鼻而至，充斥整條電車路，天天身處其中的他，身上也散發海味香，彷彿透露着身世。

 

老闆陳先生經營鐵皮檔，一身平實打扮，賣的卻不乏名貴貨色，像各式各樣的海參、花膠、瑤柱等，大半生在海味業打轉，對貨品瞭若指掌，舌頭自能輕易分辨品質是優是劣。

 

合興號位於梅芳街街口，經營已30多年，是海味街上少有的鐵皮檔。當年海味街相比現在興旺多了，滿街店舖分門別類，賣海味的、賣鹹魚的、賣臘腸的、賣鹹料雜貨的⋯⋯來到今天，屹立超過30年的老字號已寥寥可數。

 

老闆年輕時從內地來港投靠親戚，在附近的海味店打工，日間討個生活，晚上睡在舖頭，誰知在此結識了鄰舖的「太子女」。這裏的街坊鄰里關係特別好，關店後也會聚在一起打麻將，老闆娘陳太笑說：「嗰時你哋教我打咋喎！」二人婚後接手親戚生意，由樓上舖做起，後來轉到這個鐵皮檔經營。頂手接下鐵皮檔的年頭，正是兩人的小女兒出生不久，檔口與家庭，早就彼此緊扣連繫。

 

合興號初時除了賣海味，也賣鹹料雜貨和批發，供應食材給酒樓和員工飯堂。所以現時來到合興號，仍會看見招牌寫着「專營罐頭糧油福食發客」，福食是員工伙食，發客就是批發的意思。那是夫妻二人最辛勞的日子，在檔口對面租個單位做貨倉，一家四口就住在其中一間房。每天清晨，老闆會先到上環的南北行買貨，到8時多回來開舖，小店空間有限，每天重新把貨品羅列也花上好些時間，又再趕緊出門送貨。

 

老闆主外，老闆娘則留守在檔口，一邊看舖一邊看顧年小的兒女。「嗰時個女讀幼稚園，湊咗佢番嚟，搵個冬菇盒就擺佢喺度瞓覺。」賣鹹魚的鄰里看到，閒時也就來幫忙照料，當作自己的女兒一般。說到此時，老闆娘旁邊正好放着兩個冬菇紙箱，我們想像當年小女孩睡在箱裏的畫面都笑作一團，這些點滴，都是他們曾為生活打拼的印記。二人每天6時起床，工作到晚上11、12時，回到家還要為生意結算。

 

開舖、收舖，看似日日如是，但海味行業一直在變。八九十年代「魚翅撈飯」，做生意的拍心口買一兩圍酒席是平常事，傳統家庭過時過節以海味入饌，又會買大包小包回鄉探親。時代變遷，買海味的客人愈來愈少。「𠵱家後生嘅，你哋識唔識發海參嚟煲吖？」去年受疫情影響，晚市禁堂食逼着人們回家做飯，帶旺了海味街，時近年尾難得出現水泄不通的景象。

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「永遠花無百日紅。」

 

老闆說。

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在這3呎乘6呎的鐵皮檔，好天曬、落雨淋，二人一手一腳養大了兒女。現在老闆換個心態，把開店當作晨運一般，慢慢把貨品端出來，安頓好，安坐在此細看街上風景人物，間中電車駛過，街坊經過打兩句招呼，對老闆來說，也就是辛苦得來的回報。